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As Vacinas e os Caranguejos-ferradura

by UniPlanet

10 de Janeiro, 2016 2

Com cerca de 300 milhões de anos, os caranguejos-ferradura (ou límulos) são 200 milhões de anos mais velhos do que os dinossauros. Este animal já sobreviveu a eventos de extinção em massa que dizimaram milhões de outras espécies. As fêmeas chegam a pôr 90 mil ovos, que alimentam várias aves marinhas e reforçam ecossistemas inteiros. Apenas 10 desses ovos sobrevivem.
Nos EUA, o sangue azul destes animais tem sido usado para testar vacinas. O sangue destes animais é invulgar por duas razões: é azul, pois utiliza cobre para transportar oxigénio para todas as partes do corpo (assim como o ferro da hemoglobina faz com que o nosso sangue seja vermelho) e reage à presença de endotoxinas bacteriológicas, coagulando em torno da contaminação e detendo-a numa substância parecida com gel.

O sangue dos caranguejos-ferradura é tão sensível que consegue reagir a uma contaminação numa concentração de uma parte por bilião. O componente químico do sangue dos caranguejos que causa esta reacção, a coagulação, é isolado e é utilizado num teste laboratorial para detectar se o equipamento médico, vacinas e outros injetáveis estão livres de contaminações bacteriológicas.
Meio milhão de caranguejos-ferradura são capturados e sangrados, todos os anos, em laboratórios ligados às empresas farmacêuticas. Os animais são amarrados enquanto o seu sangue é extraído por 24 a 72 horas. As garrafas enchem-se com o sangue deles, de tom azul.

De seguida, os caranguejos são soltos novamente no oceano. E, de acordo com as empresas farmacêuticas, o processo é quase igual à doação humana de sangue; no entanto, entre 10 a 30 % destes animais acabam por morrer devido ao processo.
A indústria de extração do sangue destes animais é maioritariamente norte-americana e gera anualmente 37,1 milhões de euros, refere o Inhabitat. Antes do processo de extração do sangue de caranguejo ter sido aprovado nos anos 1970 pela Food and Drugs Administration, os testes para a deteção de contaminações eram feitos em coelhos e a sua reação à contaminação podia demorar até 48h a manifestar-se. Com o sangue de caranguejo este tempo de espera foi diminuído para 45 minutos.
“Os caranguejos-ferradura vivem no chão do oceano, perto da costa. Quando eles querem acasalar, nadam para as águas rasas, e os coletores de caranguejos-ferradura juntam-se lá, tirando os caranguejos do seu habitat”, explica um artigo de 2014 no The Atlantic. O artigo aponta que já houve observações de fêmeas de caranguejos-ferradura que se tornaram menos propensas a produzir descendentes depois de terem sido sangradas.
De acordo com a Lista Vermelha do IUCN, o caranguejo-ferradura já está classificado como uma espécie perto de ser ameaçada de extinção. E já foi observado um declínio na população de aves que se alimenta dos ovos destes caranguejos.

Fontes: The Dodo, Olhar Animal e Green Savers

1ª Foto: Mark Thiessen/National Geographic Creative/ 2ª Foto: Shutterstock

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