Pela primeira vez em meio século, o Japão realizou um leilão de carne fresca de baleia-comum, espécie recentemente reintroduzida na caça comercial do país. A carne, proveniente de 10 baleias capturadas ao largo da costa de Hokkaido, atingiu preços recorde de até 200.000 ienes (cerca de 1215 euros) por quilograma nos mercados de peixe de Sapporo e Shimonoseki.

A Expansão da Caça Comercial

Em 2024, o Japão acrescentou a baleia-comum à lista de espécies permitidas para a caça comercial, justificando a medida com base em estudos que apontam para uma recuperação da espécie no Pacífico Norte. Esta decisão marca o regresso da caça desta espécie, proibida internacionalmente desde 1976 devido ao risco de extinção.

O governo japonês estabeleceu uma quota de 60 baleias-comuns para 2024, das quais 30 foram capturadas neste período, além de um limite combinado de 379 baleias de outras três espécies: minke, bryde e sei.

Leilões e Preços Elevados

No mercado central de Sapporo, foi leiloada cerca de uma tonelada de carne de baleia-comum, incluindo cortes raros como a carne da cauda, ​​conhecida como “onomi” e considerada uma iguaria. Este corte específico alcançou o preço mais elevado do leilão, destacando-se pela sua cor viva e o “mármore” da gordura, características valorizadas pelos compradores.

Controvérsia e Críticas

O reinício da caça à baleia-comum originou críticas por parte de grupos ambientalistas e conservacionistas, que defendem que a espécie ainda enfrenta ameaças significativas. Organizações como a Dolphin & Whale Action Network alertam para a falta de dados completos sobre as populações de baleias nas águas japonesas, defendendo estudos mais aprofundados antes de poderem expandir a caça.

Nanami Kurasawa, líder da organização, salientou que a caça de baleias de maior porte é vista como mais eficiente, mas os impactos na recuperação da espécie são ainda incertos, sendo essencial priorizar a sua preservação.

Contexto Histórico e Económico

A carne de baleia foi uma importante fonte de proteína no Japão durante o pós-guerra, mas o consumo diminuiu drasticamente ao longo das décadas, caindo de um pico de 233.000 toneladas em 1962 para cerca de 2000 toneladas anuais nos últimos anos. Atualmente, o governo pretende aumentar este número para 5000 toneladas, com o objetivo de sustentar a indústria baleeira.

Os especialistas questionam a viabilidade do setor sem subsídios governamentais. “A carne de baleia é cara e consumida como iguaria em algumas localidades, mas não faz parte da dieta diária da maioria dos japoneses”, afirmou Nobuhiro Kishigami, professor do Museu Nacional de Etnologia em Osaka.

Uma Questão Global

Apesar da oposição internacional à caça comercial de baleias, o Japão mantém a prática, juntamente com a Noruega e a Islândia. O país retirou-se da Comissão Internacional da Baleia (IWC) em 2019 para retomar a caça comercial, abandonando os programas de “investigação científica” amplamente criticados como disfarce para as caças comerciais.

Grupos conservacionistas, como a Fundação Captain Paul Watson, continuam a condenar as atividades baleeiras do Japão, considerando o reinício da caça à baleia-comum “um retrocesso” para a conservação global.